Le lacrime, spesso associate alle emozioni, sono in realtà molto più di semplici segnali di felicità o tristezza. Svolgono un ruolo essenziale nella protezione e nel mantenimento della funzione visiva. In questo articolo, esploreremo il complesso mondo delle lacrime, dalla loro composizione alle loro molteplici funzioni nella salvaguardia della salute oculare.
La Composizione delle Lacrime: Un Ecosistema di Sostanze Protettive
Le lacrime sono molto più di acqua e sali. Sono un intricato mix di sostanze che svolgono diverse funzioni cruciali per gli occhi. La componente principale delle lacrime è l’acqua, ma contengono anche proteine, enzimi, lipidi e mucine. Questa composizione unica è fondamentale per il mantenimento di una superficie oculare sana.
Acqua: L’acqua costituisce circa il 98% delle lacrime ed è fondamentale per idratare e mantenere umida la superficie dell’occhio.
Proteine: Le lacrime contengono varie proteine, tra cui lisozima, immunoglobuline e lattoferrina, che svolgono un ruolo cruciale nel combattere le infezioni e proteggere gli occhi da batteri dannosi.
Lipidi: I lipidi presenti nelle lacrime, prodotti dalle ghiandole meibomiane sulla palpebra, formano uno strato oleoso che previene l’evaporazione e mantiene stabile il film lacrimale.
Mucine: Queste sostanze vischiose prodotte dalle cellule della congiuntiva contribuiscono ad ancorare le lacrime alla superficie dell’occhio, migliorando la loro adesione.
La Triplice Funzione delle Lacrime: Lubrificare, Proteggere e Nutrire
Le lacrime svolgono una serie di funzioni fondamentali per la salute oculare, formando un sistema di difesa dinamico e versatile.
Lubrificazione dell’Occhio: Il film lacrimale sulla superficie dell’occhio agisce come un lubrificante, consentendo alle palpebre di muoversi senza attrito. Questa lubrificazione è essenziale per evitare l’irritazione e l’abrasione della cornea.
Protezione Antimicrobica: Le lacrime contengono sostanze antimicrobiche, come il lisozima, che combattono attivamente batteri e altri agenti patogeni che possono entrare in contatto con gli occhi. Questo effetto antimicrobico aiuta a prevenire infezioni e malattie oculari.
Nutrimento per la Cornea: Il film lacrimale fornisce anche sostanze nutritive essenziali alla cornea, il tessuto trasparente all’esterno dell’occhio. Questa nutrizione aiuta a mantenere la salute e la chiarezza ottica della cornea.
L’Equilibrio del Film Lacrimale: Quando le Lacrime Diventano Scarse o Eccessive
Un adeguato equilibrio nel film lacrimale è essenziale per una visione chiara e una salute oculare ottimale. Tuttavia, diversi fattori possono disturbare questo equilibrio, portando a condizioni come l’occhio secco o l’iperlacrimazione.
Occhio Secco: L’occhio secco si verifica quando il film lacrimale è insufficiente o di scarsa qualità. Questa condizione può causare sintomi come secchezza, bruciore, prurito e visione offuscata. Le cause possono includere invecchiamento, condizioni climatiche, uso prolungato di schermi digitali e alcune malattie autoimmuni.
Iperlacrimazione: L’iperlacrimazione, o lacrimazione eccessiva, può essere causata da irritazioni oculari, allergie, infezioni o persino emozioni intense. Sebbene le lacrime siano un meccanismo naturale di difesa, un’eccessiva produzione può portare a disturbi come la visione offuscata.
Il Ruolo delle Lacrime nella Correzione Visiva: Lenti a Contatto e Chirurgia Refrattiva
Le lacrime giocano anche un ruolo significativo nella correzione visiva attraverso l’uso di lenti a contatto e interventi chirurgici refrattivi come il LASIK.
Lenti a Contatto: Le lacrime agiscono come lubrificante fondamentale tra le lenti a contatto e la superficie dell’occhio, garantendo comfort e aderenza. L’utilizzo di lenti a contatto richiede una corretta gestione delle lacrime artificiali e una regolare igiene per mantenere la salute oculare.
Chirurgia Refrattiva: Nella chirurgia laser refrattiva, come il LASIK, le lacrime svolgono un ruolo nella guarigione rapida e senza complicazioni. Mantenere una produzione lacrimale equilibrata è importante per una pronta guarigione dopo l’intervento.
Consigli per la Salute Oculare e il Benessere Lacrimale
Igiene Oculare Adeguata: Lavare gli occhi con acqua pulita può aiutare a rimuovere eventuali detriti o irritazioni. Tuttavia, evitare l’uso eccessivo di detergenti aggressivi che possono danneggiare il film lacrimale.
Pause durante l’Utilizzo di Dispositivi Digitali: Chi passa molto tempo davanti a schermi digitali dovrebbe prendersi regolarmente delle pause per riposare gli occhi e favorire la produzione lacrimale.
Protezione Ambientale: Indossare occhiali da sole durante l’esposizione al sole e utilizzare dispositivi di protezione durante attività potenzialmente dannose può ridurre il rischio di irritazioni oculari.
Monitorare la Dieta: Una dieta equilibrata e ricca di nutrienti, in particolare omega-3, può contribuire alla salute oculare e alla produzione lacrimale.
Dott.ssa Angela Tindara Sframeli
Oculista pediatrica presso Ponticello Eye Clinic
